Seine historischen Wurzeln reichen bis in das 15. Jahrhundert zurück. Es gilt als das älteste bürgerliche Konzertorchester Deutschlands. Seit 1781 führt es seinen jetzigen Namen, als es in das Leipziger Gewandhaus umzog und dort seine Konzerte aufführte. Während es ursprünglich von einem Verein getragen wurde, ist es seit 1840 eine Institution der Stadt Leipzig. Wenn man von Leipzig als Musikstadt spricht, hat man auch stets das Gewandhausorchester in dem Sinn. Viele bedeutende musikalische Werke fanden durch das Orchester ihre Uraufführung, hervorragende nationale und internationale Solisten traten in dem Gewandhaus auf.

Heute spielt das Gewandhausorchester nicht ca. in dem Gewandhaus, sondern auch in der Leipziger Oper sowie in der Thomaskirche. Zudem ist es global auf Tourneen zu sehen.

• 1781-1785 Johann Adam Hiller
• 1785-1810 Johann Gottfried Schicht
• 1810-1827 Johann Philipp Christoph Schulz
• 1827-1835 Christian August Pohlenz
• 1835-1847 Felix Mendelssohn Bartholdy (häufig vertreten durch Nils Wilhelm Gade und Ferdinand Hiller )
• 1848-1860 Julius Rietz
• 1860-1895 Carl Reinecke
• 1895-1922 Arthur Nikisch
• 1922-1928 Wilhelm Furtwängler
• 1929-1933 Bruno Walter
• 1934-1945 Hermann Abendroth
• 1946-1948 Herbert Albert
• 1949-1962 Franz Konwitschny
• 1964-1968 Václav Neumann
• 1970-1996 Kurt Masur
• 1998-2005 Herbert Blomstedt
• ab 2005 Riccardo Chailly

• Gewandhausorchester Leipzig (http://www.gewandhaus.de/psk/gwh/show.php3?id=6&nodeid=6&p=)
• Gewandhausorchester Leipzig (http://www.chkr-gho.de/gewandhausorchester/index_g2.htm)